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Corinne Nèves, Le Parisien Dimanche/Val de Marne, 10 février 2008

Adieu les tracteurs, vive les chevaux. A l’occasion du renouvellement du marché d’entretien des forêts régionales, l’Agence des espaces verts de la région Île-de-France (AEV-IDF) mise sur l’animal afin de mieux respecter l’environnement. Demain, Héris, 13 ans, superbe cheval de trait comtois frôlant la tonne d’os, de chair et de muscles, va quitter sa Sarthe d’adoption pour rejoindre les forêts du Val de Marne. Durant deux mois, sous la houlette de son maître Jean-Baptiste Ricard, débardeur à cheval depuis quatre générations, l’étalon à la crinière blonde et à la robe alezane transportera le bois coupé au sein du domaine régional du Plessis-Saint-Antoine (communes du Plessis-Trévise et de La Queue-en-Brie), puis de la forêt régionale de Grosbois à Boissy-Saint-Léger.

“Nous sommes les jardiniers de la forêt”, affirme avec son accent roulant Jean-Baptiste Ricard, qui emmènera avec lui deux stagiaires. “Il s’agira de couper les arbres malades, dépérissant, secs ou qui empêchent la pousse d’autres, plus jeunes.” Une fois abattu et débité, ce bois de chauffage sera empilé sur une charette, tracté par Héris jusqu’à l’oréede la parcelle, avant d’être repris par un autre véhicule. “Ca, c’est le débardage!”, précise Jean-Baptiste. “On fait tout en même temps, poursuit-il, pour que derrière nous ce soit propre. On laisse sur place le bois rémanent, ces petites branches qui, en pourrissant, donneront de l’humus aux autres arbres.”

Moins destructeur mais plus coûteux

L’utilisation du cheval en forêt présente plusieurs avantages : il ne s’enlise pas sur sol humide, ne tasse pas le sol, n’écorce pas les réserves, passe dans les petits sentiers et ne rejette pas de substances polluantes dans l’air.

Pour l’AEV, ces travaux d’entretien “verts”, qui remplacent la mécanisation de certaines tâches par la traction animale, ont un coût entre 20 et 30% de plus que dans les précédents budgets. “Quatre millions d’euros ont été nécessaires cette année”, explique-t-on à l’Agence. Sept entreprises qui se distinguent par leur engagement environnemental travailleront dans tout l’Île-de-France, à l’exception des Hauts-de-Seine.

Demain, Héris, beau cheval de trait comtois, et son maître Jean-Baptiste Ricard, auront quitté la Sarthe pour venir aider au débardage des forêts val-de-marnaises. (LP/J.L. Dugast.)